第六百九十章 众生

    靖平二年的春天，今年似乎来得格外迟，江南的烟雨，往年早已缠绵成一片朦胧的绿纱，如今却依旧带着料峭的寒意，湿漉漉地压在姑苏城低矮的瓦檐上，汇聚成冰冷的水珠，一滴一滴，砸在巷弄里光滑如镜的青石板上，碎开，又洇湿更大一片深色的痕迹。

    陈记丝织工坊里，那台祖传的、包浆油亮的木制提花织机，最后一次发出“哐当...哐当...”的沉闷声音，梭子最后一次穿过经线，将最后一缕湖蓝色的丝线织入锦缎，陈守业枯瘦的手指颤抖着，按下了机杼。

    “咔哒。”

    机杼归位，织机彻底喑哑，仿佛一头耗尽最后气力的老牛，轰然倒毙在狭小、潮湿、弥漫着陈旧丝絮和霉味的工坊里。

    陈守业没有立刻起身，他就那么佝偻着背，坐在冰冷的织机前，浑浊的眼睛死死盯着眼前这片刚刚完成的、不足一丈的“湖光绉”，料子是顶好的湖州生丝，染工是他重金请来的老师傅，织工更是他耗尽心血、亲自盯了半月的结果，丝光流转，图案精巧，放在一年前，这样的好货，震泽镇上的“天福祥”绸缎庄会抢着收，价格绝不会低。

    可如今...

    他布满青筋和老茧的手，颤抖着抚过那细腻冰凉的缎面，触手生凉，却凉不过他此刻的心。

    “爹...”身后传来一声怯怯的呼唤。十六岁的儿子水生，端着一碗冒着微弱热气的糙米粥，小心翼翼地站在门口，少年身上那件半旧的靛蓝短褂，袖口和肘部都打着同色的补丁，洗得发白。

    陈守业没有回头，只是长长地、无声地叹了口气--那叹息沉重得像压垮织机的最后一根稻草。

    “天福祥...还是不收？”他的声音嘶哑干涩，如同被砂纸打磨过。

    水生端着粥碗的手抖了一下，米汤溅出几点在破旧的鞋面上，他低下头，声音细若蚊蚋：“王掌柜说...说咱的料子是好，可...可太贵了，现在大工坊里出来的‘飞梭缎’，又密实又便宜，花样翻新还快，镇上的人家，都...都买那个去了，”他顿了顿，鼓起勇气，“王掌柜还说...还说‘万锦堂’新上的‘汽纺绸’，比咱这‘湖光绉’还亮，还滑溜，价钱...只到咱的一半。”

    “万锦堂！又是万锦堂！”陈守业猛地一拳砸在织机厚实的木架上！沉闷的响声在寂静的工坊里回荡，震落梁上几缕积年的灰尘，他布满血丝的眼睛死死瞪着前方，仿佛要穿透斑驳的墙壁，看到镇子另一头那座日夜轰鸣、如同钢铁巨兽般吞吐着生丝的“万锦堂”大工坊。

    “飞梭”、“汽纺绸”...这些词像淬了毒的针，狠狠扎进陈守业的心窝，朝廷造作司搞出来的“火室转轮”，还有那些能抵三倍人力的“飞梭新机”，最先改变的不是北境的铁锤、不是辽境的军堡，而是江南这千年丝织的锦绣地！那些坐拥巨资、能攀附上官府的大工坊主，像嗅到血腥的鲨鱼，第一时间扑了上去，用冰冷的铁和狂暴的汽，轻易碾碎了陈守业这样小工坊主赖以生存的最后一点精致和心血。

    “奸商！都是奸商！”陈守业喘着粗气，胸口剧烈起伏，“什么‘汽纺绸’！那是偷工减料！是糟蹋祖宗传下的手艺！那料子滑是滑，可没筋骨！不经穿！更养不出咱这‘湖光绉’的水色！”

    他的咆哮在空荡荡的工坊里显得格外无力，水生端着粥，不敢言语，眼圈却红了--他知道父亲说的是实话，可震泽镇上的人家，连饭都快吃不起了，谁还在乎“水色”和“筋骨”？能花一半的钱买到看起来光鲜亮丽的绸子，就是天大的便宜。

    愤怒过后，是更深沉的绝望，陈守业颓然瘫坐在织机旁冰冷的条凳上，佝偻的脊背仿佛再也撑不起一丝力气，他看着这间祖传了三代、曾经养活全家十几口人、在震泽镇小有名声的工坊。角落里堆着最后几捆上好的生丝，那是他抵押了祖宅后进的货，如今成了压垮他的最后一根稻草，织机旁散落着几匹织好的“湖光绉”，精美绝伦，却无人问津，如同嫁不出去的老姑娘。

    工坊的招牌，“陈记精织”四个斑驳的大字，在门外斜照进来的惨淡天光下，显得格外刺眼。

    “水生，”陈守业的声音疲惫得像随时会睡着，“去...去把镇东头的李牙侩请来。”

    水生猛地抬头：“爹！您要…要卖了这织机？”

    “卖？”陈守业惨笑一声，浑浊的泪水终于顺着沟壑纵横的脸颊滚落，“除了这堆木头，咱家还有什么能卖的？你娘...你娘的药钱快断了...”他抬起枯槁的手，抹了一把脸，抹不去那深入骨髓的绝望，“卖了吧...都卖了吧，这手艺，这祖传的手艺...到头了。”

    李牙侩是个精瘦的中年人，穿着半新不旧的绸褂，一双三角眼滴溜溜乱转，他绕着那台老织机转了三圈，手指在木头上敲敲打打，又翻了翻那几匹积压的“湖光绉”，嘴里啧啧有声。

    “陈老哥，不是我不讲情面，”李牙侩拖长了调子，一脸为难，“这年头，谁还要这老掉牙的木头家伙？万锦堂那边，废铁价收旧织机回去熔铁水呢！您这宝贝疙瘩...当劈柴烧都嫌硬，”他瞥了一眼陈守业死灰般的脸色，话锋一转，“至于这几匹料子...唉，是好东西，可生不逢时啊，这样吧，看您老不容易，织机加料子，再加这库里的生丝...我给您凑个整，三十两银子！”

    “三十两？！”水生在一旁失声叫道，“那生丝都不止这个价！更别说我爹这织机...”

    “水生！”陈守业厉声喝止儿子，声音却带着颤，他死死盯着李牙侩那张油滑的脸，指甲深深掐进掌心，渗出血丝，他知道这是趁火打劫，可他没有选择--妻子的药罐子不能空，家里的米缸已经见了底。

    “四十两。”陈守业从牙缝里挤出三个字，声音干涩得如同砂砾摩擦。

    李牙侩三角眼一翻，皮笑肉不笑：“陈老板，您这就为难我了--三十五两，顶天了！这年头，银子可不好挣，我也是担着风险...”

    “三十五两！成交！”陈守业猛地闭上眼，仿佛用尽了全身力气。再多说一个字，他怕自己会忍不住扑上去掐死这个家伙。

    一纸薄薄的契书，按下了陈守业鲜红的手印，李牙侩指挥着两个伙计，像拖死狗一样把那台陪伴了陈家三代人的老织机拖出了门，沉重的木头在青石板路上刮擦出刺耳的声音，如同陈守业心头的血在滴，生丝和那几匹凝聚了他最后心血的“湖光绉”，也被毫不怜惜地卷走。

    工坊彻底空了，只剩下呛人的灰尘在惨淡的光柱里飞舞。陈守业瘫坐在冰冷的地上，手里紧紧攥着那几张轻飘飘、却重逾千斤的三十五两银票，水生蹲在他身边，无声地流泪。

    完了，一切都完了，陈守业的世界，随着那台织机的消失，彻底崩塌了。

    就在这时，工坊外传来一阵不同寻常的喧哗。不是往日的市井叫卖，而是一种混杂着兴奋、议论和某种狂热的声浪。

    “听说了吗？朝廷的告示！贴到镇口了！”

    “啥告示？又要加税了？”

    “加个屁！是天大的好事！博...博什么洲来着？”

    “博安洲！我的老天爷！听说比咱们整个大魏还大！遍地是没人要的肥地！”

    “真的假的？无主之地？朝廷让咱们去占？”

    “那还有假！告示上白纸黑字写着呢！叫什么‘特许状’！自己备船备人，去圈地！占了就是你的！十年不用交皇粮！”

    “我的亲娘咧...还有这种好事？那地能种粮食不？”

    “废话！告示上说沃野万里！还有金矿！银矿！”

    “快去看看！晚了船票都要抢光了！”

    “同去同去！”

    脚步声、议论声、兴奋的叫嚷声如同潮水般涌过陈守业工坊外的巷子，陈水生被外面的喧闹吸引，忍不住跑到门边张望，陈守业依旧瘫坐着，眼神空洞地望着积满灰尘的房梁，对外界的一切充耳不闻，博安洲？无主之地？圈地？听起来像天方夜谭，他现在只关心明天妻子的药钱在哪里，下一顿的米在哪里。

    水生却跑了回来，脸上带着一种他从未见过的、混合着震惊和希冀的光芒：“爹！爹！你听到了吗？博安洲！朝廷让咱们去拓荒！无主的地，占了就是咱家的！十年免税！”

    陈守业木然地转过头，看着儿子激动得发红的脸。那“十年免税”、“占了就是你的”几个字，像几颗火星，微弱地溅落在他早已冰冷死寂的心湖上，一丝涟漪，极其缓慢地荡开。

    “胡...胡说什么...”他的声音依旧干涩，“万里重洋，那是玩命的地方，咱家...哪还有钱？”

    “爹！我们有三十五两银子！”水生急切地蹲下来，抓住父亲冰冷的手，那手心里还攥着被汗水浸湿的银票，“告示上说了，最便宜的‘丙等特许状’，只要五两银子！剩下的钱，够我们买路上的干粮！够我们买种子农具！爹！这是老天爷给我们的活路啊！留在这里，守着这空屋子，娘...娘的病，我们...我们都会饿死的！”

    水生的声音带着哭腔，每一个字都像锤子敲在陈守业心上，他低下头，看着手中那几张皱巴巴的银票，三十五两，在震泽镇，连半间像样的铺面都租不起，只够买药吊着妻子的命，或者...买一张通往未知命运的船票？

    他抬起头，目光扫过空荡荡、死气沉沉的工坊，仿佛看到了妻子日渐灰败的脸，看到了水生眼中绝望的饥饿，留下，是看得见的绝路，博安洲...那是一片传说中数倍于中原的沃土...无主之地...占了就是自己的...总好过被时代淘汰半死不活...

    一股从未有过的、混杂着绝望和最后一丝不甘的狠劲，猛地从陈守业枯槁的身体里窜起！他浑浊的眼中，那点微弱的火星骤然爆开！

    “走！”他猛地站起身，动作因为虚弱和激动而踉跄了一下，被水生紧紧扶住，他死死攥着那三十五两银票，仿佛攥着全家最后的命脉，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的决绝：

    “去买特许状！买船票！去博安洲！就是死，老子也要死在一片自己的地上！”

    ......

    定北府。

    比起江南，这里的春天来得更是要晚得多，残雪还顽固地覆盖在城墙的背阴处和远处的山峦上，呼啸的北风卷着沙砾和未化的雪粒，刀子般刮过人脸。空气中弥漫着牲口粪便、劣质烧酒和一种挥之不去的、属于占领区的压抑气息。

    高大的城门洞下，进出的人流排成了长队，守门的魏军士卒裹着厚实的棉甲，眼神警惕而冷漠，像打量牲口一样扫视着每一个进出的人，尤其是那些穿着羊皮袄子、梳着辫发或髡发的辽人，检查格外严苛，稍有疑问便是厉声呵斥，甚至拳打脚踢。队伍缓慢地蠕动着，压抑的沉默中，只听得见寒风的呜咽和牲口不安的喷鼻声。

    阿木尔低着头，牵着一头瘦骨嶙峋的老羊，挤在队伍中间，他身上那件油腻发黑的羊皮袄子裹得紧紧的，却依旧挡不住刺骨的寒意，古铜色的脸庞被寒风割裂出深深的沟壑，嘴唇干裂，一双眼睛深陷在眼窝里，浑浊、木讷，像两口枯井，他不敢抬头看那些魏人士卒，只是死死盯着脚下被踩得稀烂的、混合着冰雪和泥泞的地面。

    轮到他了，一个年轻的魏军什长，鼻子冻得通红，不耐烦地用刀鞘敲了敲阿木尔牵着的羊：“哪儿来的？进城干什么？”

    “草...草原...巴林部...”阿木尔的声音低沉沙哑，带着浓重的辽语腔调，“卖...卖羊...换盐巴...”

    “巴林部？”什长皱了皱眉，似乎对这个名字有些印象，眼神变得更加锐利，“腰牌！”

    阿木尔慌忙从怀里掏出一块粗糙的木牌，上面用烧红的铁烙着几个简单的汉字和数字--那是枢密院颁发给归顺辽民的“良籍牌”，也是他们在如今草原以南，大魏占领区生存的唯一凭证。

    什长接过木牌，翻来覆去看了看，又上下打量着阿木尔，目光在他腰间那把割草用的旧匕首上停留了片刻，阿木尔的心提到了嗓子眼，那把匕首是祖传的，也是他宰杀牲口、剥皮剔骨唯一的工具。

    “刀，解下来！”什长命令道。

    阿木尔身体一僵，眼中闪过一丝挣扎，但还是默默地解下匕首，双手递了过去，什长掂量了一下那把粗陋的骨柄匕首，撇撇嘴，随手扔给身后的士卒：“没收了！下次再带刀，按图谋不轨论处！”他又踢了踢那只瑟瑟发抖的老羊，“这羊瘦得就剩骨头了，能值几个钱？进去吧！别磨蹭！”

    阿木尔默默接过被扔回来的良籍牌，攥在手心，硌得生疼，他牵起那只被踢得咩咩叫的老羊，低着头，快步穿过阴冷的城门洞，像逃离什么恐怖的地方，身后传来魏军士卒肆无忌惮的嘲笑声。

    定北府外城的街道比城外更显拥挤混乱，低矮的土坯房和残存的辽式砖石建筑混杂在一起，街道上污水横流，垃圾遍地，穿着魏军号服的士兵三五成群，趾高气扬地走过，穿着丝绸长衫的魏地商人占据了最好的店铺，吆喝声带着南方的口音，更多的是像阿木尔这样，穿着破旧皮袄、眼神麻木的辽人，蜷缩在街角，或是在寒风里兜售着一点可怜的皮货、草药或柴薪。

    压抑，无处不在的压抑，像一层厚厚的、冰冷的淤泥，包裹着每一个辽人，让他们喘不过气。

    阿木尔牵着羊，走到城里唯一一家还收辽人牲口的杂货铺前。铺子老板是个精瘦的汉人老头，眼皮耷拉着，看都没看阿木尔一眼，只伸出两根枯瘦的手指：“老羊，太瘦，二两银子，爱卖不卖。”

    二两银子？够买多少盐巴？更别说一口铁锅了！阿木尔的心沉了下去--他知道这老东西在压价，可他别无选择，城里其他的店铺，要么不收草原上辽人的东西，要么价格压得更低，家里的盐罐子早就空了，妻子和两个孩子都等着盐下锅。

    他张了张嘴，想说点什么，喉咙却像被堵住，发不出声音，最终，他只是默默地点了点头，接过了那两枚冰冷的、带着汗渍的碎银子，老羊被伙计粗暴地拖进后院，发出几声哀鸣。

    阿木尔攥着那两枚碎银，没有立刻去买盐，他拖着沉重的脚步，走到街角一处相对避风的墙根下，靠着冰冷的墙壁缓缓蹲下，寒意顺着墙壁透进骨髓，却比不上心里的冷。

    他想起了儿子***。

    ***才十三岁，像草原上的小马驹一样倔强，上个月，***在城外河边放牧家里仅剩的几头羊时，和几个魏人移民的孩子发生了冲突，那些孩子嘲笑***是“辽狗”，朝他扔石头，还试图抢走一只小羊羔，***护着羊，和他们打了起来，结果...那几个魏人孩子只是被各自家长骂了几句，***却被闻讯赶来的巡城魏军以“滋扰良民”为由，抽了十鞭子！皮开肉绽！

    阿木尔赶到时，只看到儿子蜷缩在泥地里，背上血肉模糊，却死死咬着嘴唇，一声不吭，那双和他年轻时一模一样的眼睛里，燃烧着屈辱和不屈的火焰，那一刻，阿木尔的心像被滚油煎过，他想咆哮，想质问，想拔刀，可他最终只是默默地背起儿子，在魏军士兵鄙夷的目光和周围辽人麻木的注视下，一步步挪回了城外低矮破败的毡帐。

    他救不了儿子，甚至保护不了他。在这片被征服的土地上，他们是连牲口都不如的“归化民”，反抗？只会招来更残酷的镇压，枢密院的告示上写着“汉辽一体”，可现实是冰冷的刀锋和无处不在的歧视，连活下去，都如此艰难。

    就在这时，几个熟悉的身影朝他围拢过来，是同样住在城外草场边缘的辽人牧民和猎户：老猎人额尔德木图，脸上刀疤纵横的汉子苏合，还有沉默寡言的牧羊人巴根，他们和阿木尔一样，脸上刻着风霜和麻木。

    “阿木尔，听说了吗？”额尔德木图压低声音，浑浊的老眼里却闪烁着一种异样的光芒，他警惕地看了看四周，“城里...枢密院衙门外面，贴了新告示！”

    阿木尔抬起头，木然地看着他，没什么反应，告示？无非又是催缴赋税、征发劳役、或者重申那些永远无法兑现的“汉辽一体”的空话。

    “不是那些！”苏合性子急，抢着说道，他脸上的刀疤因为激动而微微抽动，“是关于海的！南边的大海！一个叫...叫‘博安洲’的地方！”

    “博安洲？”阿木尔皱紧了眉头，这个名字对他而言比天上的星星还遥远。

    “对！博安洲！”额尔德木图的声音带着一丝颤抖，那是压抑了太久后看到一丝裂缝的激动，“告示上说，那地方比十个草原还大！是没人要的荒地！朝廷发‘特许状’，只要拿到那个牌子，自己想办法坐船过去，占下的地就是自己的！十年不用给大汗...不，给皇帝交税！”

    “自己的地？”阿木尔的心猛地一跳--土地，对世代游牧的他们来说，是陌生的概念，但“自己的”、“不用交税”这几个字，却像惊雷一样炸响在他死寂的心湖里。

    “千真万确！”巴根难得开口，声音低沉却笃定，“我亲耳听见衙门里一个识字的魏人师爷跟别人解释的，告示上盖着枢密院和海外都督府的大印！错不了！”

    “阿木尔！”额尔德木图枯瘦的手紧紧抓住阿木尔的胳膊，力气大得惊人，浑浊的眼睛死死盯着他，“我们几个老家伙商量了！留在这里，迟早被冻死、饿死，或者被那些魏人踩死！***的事...我们都听说了！这口气，你咽得下吗？”他喘了口气，眼中迸射出一种近乎疯狂的决绝，“博安洲！那是老天爷给咱们辽人开的活路！是无主之地！不用看魏人的脸色！咱们自己去！用刀，用弓箭，用咱们的力气，给老婆孩子抢一块能挺直腰杆活着的地盘！”

    苏合也凑近，刀疤脸因为激动而扭曲：“对！阿木尔！你当过部落最好的猎手，有勇有谋！我们信你！你带头！咱们几家凑钱！买最便宜的‘丙等特许状’！买不起船票就给人当护卫、当苦力！只要上船！只要踏上那片地！咱们辽人的血，还没冷透！”

    “阿木尔大哥！”巴根也殷切地看着他。

    寒风卷着沙砾，打在阿木尔脸上，生疼，他看着眼前这几张同样饱经苦难、此刻却燃烧着最后希望的脸，***背上那狰狞的鞭痕，妻子眼中无声的绝望，毡帐外呼啸的寒风，城里魏军冷漠的嘴脸...一幕幕在他眼前闪过。

    留下，是看得见的深渊，是永无休止的屈辱和饥寒，博安洲...一片传说中无边无际的荒原...无主之地...用刀和弓箭去抢...给***抢一个不用低头的未来...

    一股沉寂了太久、属于草原狼的野性和血勇，混合着父亲保护妻儿的本能，在阿木尔冰冷的胸腔里轰然点燃！他那双木讷浑浊的眼睛，骤然变得锐利如鹰隼！

    他猛地站起身，挺直了那被生活压弯的脊梁，一把将手中那两枚买盐的碎银子拍在额尔德木图手里！声音嘶哑，却带着斩断后路的决绝：

    “好！买特许状！算我一份！***能骑马了！我们一家，跟你们走！去博安洲！用血，换块地！”

    ......

    真定府，城郊，王家屯。

    靖平二年的春耕已经开始，田垄间，新翻的泥土散发出湿润的腥气，农夫们吆喝着牲口，在还有些寒意的春风里播种着希望。

    然而，在村子最西头那间略显孤立的土坯小院里，气氛却与这春耕的忙碌格格不入，天刚蒙蒙亮，一声压抑到极致的、如同野兽受伤般的嘶吼，猛地撕破了清晨的宁静！

    “杀--！”

    炕上，王石头猛地坐起！浑身肌肉紧绷虬结，布满老茧和伤疤的双手在空中疯狂地抓挠着，仿佛要扼住某个看不见的敌人！他仅存的左眼圆睁着，布满血丝，瞳孔涣散，充满了极致的恐惧和狂暴，汗水如同小溪般从他剃短的头发茬里涌出，瞬间浸透了单薄的汗褂，露出胸膛上几道狰狞扭曲的刀疤和箭创。

    “当家的！当家的！醒醒！又魇着了！”一个妇人带着哭腔扑上来，死死抱住王石头胡乱挥舞的手臂，是王氏，王石头的妻子，她脸色憔悴，眼窝深陷，显然早已习惯了丈夫这夜复一夜的梦魇。

    王石头浑身剧烈地颤抖着，喉间发出“嗬嗬”的抽气声，过了好一会儿，那涣散的瞳孔才慢慢聚焦，看清了妻子焦急的脸，看清了简陋的土炕，看清了窗外透进来的、惨白的天光，紧绷的身体像被抽掉了骨头，骤然软倒，大口大口地喘着粗气，汗水顺着额角流进那只空洞的右眼窝里，带来一阵冰凉的刺痛。

    “呼...呼...”他喘得像破风箱，那只完好的左眼茫然地看着屋顶熏黑的椽子，眼神空洞而疲惫--又来了，那该死的谷地，那条在梦里永远翻滚着暗红色泡沫的老哈河防线！冰冷的雨水带着浓重的血腥味，混杂着硝烟和烂泥的恶臭，劈头盖脸地灌进他的口鼻，耳边是震耳欲聋的炮声、尖锐得能撕裂耳膜的哨音、辽人野狼般悍不畏死的嚎叫、还有同袍们濒死时撕心裂肺的惨嚎...“石头！石头哥！顶住！顶住啊！”那声音如此清晰，是小六子！那个才十六岁，脸上还带着稚气的同乡！紧接着就是一声闷响，像装满谷子的麻袋被狠狠砸在地上...温热的血和脑浆溅了他一脸...最后，是那撕心裂肺的剧痛，来自右腿...不，是来自那已经不存在了的右腿！

    幻痛如同跗骨之蛆，再次从空荡荡的裤管深处猛烈袭来！那是一种无法形容的、仿佛整条腿被活生生碾碎、又被浸泡在滚油里的剧痛！王石头闷哼一声，牙齿咬得咯咯作响，左手死死掐住大腿根部的残肢，指甲深深陷入皮肉里，试图用真实的疼痛去压制那虚幻的折磨。

    “疼...疼得厉害？”王氏慌忙松开他，手忙脚乱地爬到炕尾，端过一碗早就备好的、冒着热气的汤药，“快，趁热喝了，李郎中开的安神止痛的...”

    黑褐色的药汁散发着刺鼻的苦味，王石头看都没看，一把推开药碗，药汁泼洒在炕席上，留下深色的污迹。

    “没用...喝多少都没用。”他的声音嘶哑低沉，带着深深的绝望和厌烦。

    王氏看着泼洒的药汁，眼圈一红，默默拿起抹布擦拭，哽咽道：“那...那也不能硬挺着啊！你这腿，还有这觉...再这么下去...”

    “死不了！”王石头烦躁地低吼一声，猛地别过脸去，不想看妻子那担忧又无助的眼神。死？他王石头在真定城墙下挨过辽人的云梯砸，在黄河浮桥上顶着箭雨冲锋，在老哈河谷地拖着断腿爬了半里地都没死！阎王爷都不收的命！可活着...活着比死了还难受！

    朝廷对他们这些因伤退役的老兵确实优厚，真定府衙分给了他十亩上好的水浇地，就在村头，旱涝保收，抚恤银子也足够一家人几年嚼用，里长见了面都客客气气叫他一声“王老哥”，可这些，填不满他心里的窟窿。

    他这条命，是从尸山血海里爬出来的，习惯了枕戈待旦的号角，习惯了刀锋砍进骨头的钝响，习惯了同袍在身边的喘息和怒吼，现在，突然把他按在这片平静的田垄里，听着牲口的哞叫，闻着泥土的腥气...他觉得浑身都不自在！像一头被拔光了利齿、关进笼子的老狼。

    那震天的喊杀声，那金戈铁马的气息，那并肩赴死的热血...如同烙印，深深刻在他的骨子里，日夜灼烧着他，每一次梦魇，都是那惨烈战场对他灵魂的强行拖拽，每一次幻痛，都是老哈河谷地那致命一箭的冰冷回响。

    他成了这个宁静村庄的异类。邻居们敬畏他身上的伤疤和杀气，却也下意识地疏远他，孩子们看到他空荡荡的裤管和那只恐怖的眼窝，会吓得躲开，连他自己，看着镜子里那个形容枯槁、眼神阴鸷的残废，都觉得陌生和厌恶。

    王氏默默地收拾好炕席，又端来一碗热腾腾的粟米粥，里面罕见地卧了一个荷包蛋，“吃点吧，地里...还要下种呢...”她小声劝道。

    王石头看着那碗粥，毫无食欲--下种？他看着自己那双布满老茧、曾经能开三石强弓、能挥舞陌刀斩断马腿的手，如今却要握着锄头，去土里刨食？一股巨大的荒诞和憋屈感堵在胸口，让他几乎窒息。

    他胡乱扒拉了几口粥，食不知味，那只空荡荡的右腿裤管，无时无刻不在提醒着他失去的一切，他烦躁地推开碗，拄着炕边那根粗糙的榆木拐杖，一瘸一拐地挪到院子里。

    初春的晨风带着凉意，吹在他汗湿的身上，激起一阵寒意，他望着远处田垄间已经开始劳作的模糊人影，听着隐约传来的、属于和平年代的吆喝声，只觉得那声音无比遥远，无比刺耳。

    他宁愿回到老哈河那冰与血的炼狱，至少在那里，他清楚自己是谁，该做什么--死，也死得像个兵！而不是像现在这样，拖着残躯，在日复一日的梦魇和剧痛中，慢慢腐烂。

    “石头哥！石头哥在家吗？”院门外传来一个喊声。

    王石头皱了皱眉，是隔壁村的赵大勇，也是当年跟着王爷，噢不，应该是陛下一路朝北打，从那些大战里活下来的老卒，如今在府衙当个管仓库的小吏。

    王氏开了门，赵大勇风风火火地闯进来，手里挥舞着一张皱巴巴的黄色告示，脸上带着一种王石头许久未见的、近乎亢奋的红光。

    “石头哥！快看！天大的消息！”赵大勇嗓门洪亮，震得院墙上的麻雀都扑棱棱飞走了，他不由分说地把告示塞到王石头手里。

    王石头不耐烦地扫了一眼告示，密密麻麻的字，他认不得，当兵前是佃户，就没读过书，当兵后更没时间学，给他这告示做什么？

    “什么狗屁告示...”他嘟囔着，就要把纸揉成一团。

    “别！别揉！”赵大勇急忙拦住，指着告示上最大的几个字，“看这里！博--安--洲！知道是啥地方不？比咱大魏还大的地盘！没人要的荒地！朝廷发话了，让咱们去占！叫‘特许殖民’！拿着这个‘特许状’，自己想办法坐船过去，圈下的地就是你家的！十年！十年不用交一粒粮食的税！”

    王石头那只独眼猛地一眯。

    “占...地？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，赵大勇后面那些“比大魏还大”、“十年免税”的话，他没太听进去，唯独“占地”两个字，像火星溅进了干柴！

    “对！占地！圈多大都行！只要你有本事占得住！”赵大勇唾沫横飞，激动地拍着王石头的肩膀，“石头哥！你想想！那是啥地方？新地盘！无主之地！听说林子密得钻不进人，野兽多得打不完！肯定也有不开化的土蛮子！这不正需要咱们这样的吗？咱们是谁？真定城头砍过辽狗！黄河水里趟过血！老哈河爬回来的好汉！杀人打仗的本事，咱们有啊！”

    赵大勇凑近王石头，压低了声音：“告示上说了，那‘甲等特许状’，就是给有本事拉队伍、带家伙的人准备的！占了地，建了寨子，你就是头儿！朝廷只收点税，别的不管！石头哥！你当年在营里就是哨长！有威望！有本事！拉上咱们真定府退下来的老兄弟，凑钱弄个‘甲等’！咱们去博安洲！打下一片大大的地盘！建个寨子！你就是寨主！咱们兄弟给你当兵！给婆娘娃儿当护卫！不比窝在这土坷垃里刨食强百倍？不比天天晚上被鬼魇着强？！”

    赵大勇的话，像一道道惊雷，狠狠劈在王石头死寂的心湖上！占地？建寨？当寨主？带着老兄弟...打仗？

    那早已融入骨血的、属于战场的气息，那金戈铁马的轰鸣，那同袍并肩的信任，那用刀锋和力量赢得一切的法则...如同沉睡的火山，被这“甲等特许状”和“占地建寨”的狂言彻底点燃！轰然喷发！

    他那因梦魇和幻肢痛而扭曲的脸上，骤然爆发出一种近乎狰狞的狂热！独眼中精光四射，仿佛又回到了当年爬上真定城头，面对一片劈来的辽人刀光时的那种决绝与亢奋！

    留在这里？拖着残躯，忍受无尽的痛苦和憋屈，在和平的泥潭里慢慢腐烂？还是...去那片无主之地？用他仅存的这条命，用他浸透了血与火的技艺，为妻子，为自己，杀出一片真正的立足之地？一个能用刀锋和勇气说话的地方！

    “哐当！”他猛地将手中的榆木拐杖狠狠砸在地上！那根支撑他残躯的木头，此刻显得如此多余和耻辱！

    “好！”王石头的声音如同砂石摩擦，那只独眼死死盯着赵大勇，“弄‘甲等特许状’！算老子一个！去他娘的田垄！去他娘的鬼梦！老子王石头，就是死，也要死在为陛下开疆拓土的路上！死在能挺直腰杆的地方！”

    ......

    靖平二年，三月初五，惊蛰。

    铅灰色的天空压得很低，仿佛随时会滴下水来，浑浊的江水裹挟着上游融雪的寒意，与东海深沉的蔚蓝在入海口处激烈地撕扯、交融，翻涌起无数肮脏的泡沫，咸腥的海风失去了方向，在巨大的港口上空打着旋，卷动着鸥鸟零落而尖利的啼鸣，也卷动着港口里那令人窒息的喧嚣。

    这里已不再是单纯的军港或商港，而是一个沸腾的、巨大无比的、名为“希望”与“贪婪”的熔炉！

    第二次下南洋的庞大舰队依旧森然列阵于开阔江面，九桅巨舰旗舰的阴影下，是无数体型各异、新旧混杂的船只，有挂着“魏”字龙旗和“海狼”、“通远”等各家特许商行狰狞徽记的大型武装商船；有船身斑驳、挤满了衣衫褴褛移民的旧式福船、沙船；甚至还有几艘悬挂着高丽、倭国旗号、明显是来“搭便船”的外邦商船。

    码头上，人山人海，扛着简陋包裹、拖家带口的流民；穿着半旧皮袄、眼神警惕又带着野性的辽地汉子；腰挎刀剑、三五成群、脸上带着刀疤和戾气的“前军汉”；吆喝着指挥苦力搬运木箱、粮袋的商行管事；还有穿梭其间、兜售劣质罗盘、驱虫药、甚至据说能“避海妖”的符咒的小贩...各种口音、各种气味、各种欲望，在这里碰撞、发酵，汇成一片混沌的、震耳欲聋的轰鸣。

    空气里弥漫着汗臭、劣质烟草、咸鱼干、桐油、新木材、以及一种名为“孤注一掷”的浓烈气息。

    在这片混乱而亢奋的洪流边缘，一艘名为“海鹞号”的旧式三桅福船，正缓缓收起沉重的跳板。这艘船隶属于一家新成立的、规模不大的“利涉商行”，主要搭载持有“丙等特许状”的个体移民前往博安洲。

    船舷边，三个身影，如同被命运之潮卷来的三颗沙砾，短暂地汇聚于此。

    陈守业紧紧攥着一个不大的粗布包袱，里面是他最后的家当：几件换洗衣裳，一小包妻子视若珍宝的江南稻种，还有那张花了五两银子换来的、刻着“丙等壹柒叁”字样的粗糙木牌--他的“特许状”，水生跟在他身边，少年脸上既有对未知的恐惧，更有一种摆脱绝望后的兴奋，眼睛不停地打量着这艘大船和周围的人群，陈守业则脸色苍白，眼神里充满了不安和对脚下这艘即将带他驶入深渊--或者天宫的巨物的敬畏，他下意识地摸了摸怀里的木牌，仿佛那是他全家最后的救命稻草，周围的喧嚣让他头晕目眩，那些扛着刀枪、眼神凶狠的汉子，更是让他心惊肉跳，他紧紧拉着水生的胳膊，生怕儿子被人流冲散，卖掉织机的决绝，此刻在滔天巨浪和陌生面孔前，正被巨大的恐惧一点点吞噬。

    “爹...这船，真大...”水生仰着头，喃喃道，声音淹没在嘈杂里。

    陈守业没有回答，只是把儿子的胳膊攥得更紧了些，手心全是冷汗。

    阿木尔一家挤在靠近船舱入口的角落，他背着一个巨大的、用生牛皮缝制的行囊，里面塞着简陋的毡毯、风干的肉条、几件皮袄和最重要的工具--一张祖传的硬弓，一壶磨得锋利的骨箭，还有一把新打的、刃口闪着寒光的短柄猎刀，妻子乌云其其格紧紧搂着两个年幼的孩子，脸上写满了担忧和旅途的疲惫，十三岁的***站在父亲身边，背挺得笔直，像一头初生的小狼，脸上那道尚未完全褪去的鞭痕依旧清晰，眼神却锐利地扫视着周围，充满了警惕和一种不属于他这个年龄的坚毅，阿木尔沉默地将那张同样花了五两银子、几家凑钱换来的“丙等贰壹捌”粗麻布特许状仔细贴身藏好，他的目光扫过船上拥挤的人群，在几个同样穿着皮袄、眼神带着草原气息的辽人汉子身上停留片刻，彼此微微点头--那是额尔德木图、苏合、巴根他们几家人，在这艘陌生的船上，来自同一片草原的人，就是天然的同盟。

    阿木尔的手，下意识地按在了腰间的猎刀刀柄上，博安洲的荒原和可能存在的“土蛮”，在他心中远比这船上混乱的人群更值得警惕。

    “阿布（爹），海...真大...”小女儿其其格怯生生地看着舷外翻涌的浊浪。

    阿木尔只是嗯了一声，粗糙的大手用力揉了揉女儿的头发，目光依旧沉凝地望向南方那片铅灰色的海天。

    王石头拄着一根新打的、更结实沉重的枣木拐杖，如同一尊铁塔般立在靠近船艏的位置，他身边簇拥着七八个同样散发着剽悍气息的汉子，都是赵大勇联络来的、真定府一带因伤或退役的老兵，有的缺了胳膊，有的脸上带着可怖的刀疤，但眼神都和王石头一样，充满了久违的戾气和一种挣脱牢笼般的亢奋，王石头腰间挎着一柄厚背砍刀--那是他当年在真定城头用过的家伙，刀鞘破旧，刀柄缠着染血的布条，他那只独眼锐利如鹰，冷冷地扫视着船上混乱的局面，带着一种本能的审视和掌控欲，他怀里揣着的，是一张边缘烫着金漆、质地厚实的纸--那是他们十几个老兄弟凑足了银子，又托了赵大勇在府衙的关系才弄到的“甲等零叁玖”特许状！这张纸，代表的不是一块地，而是一个用刀锋在蛮荒之地开辟秩序的权力！

    “石头哥，这破船挤得跟棺材似的，等到了地头，非得好好立立规矩！”一个脸上带着长长刀疤、外号“豁嘴”的老兵不满地啐了一口。

    王石头没说话，只是用拐杖重重地顿了一下甲板，发出沉闷的响声，周围几个探头探脑的流民立刻畏惧地缩了回去，他那只独眼望向南方，仿佛已经看到了博安洲那茂密的丛林和等待征服的土地，只有在那里，他这条残废的命，才能重新找到价值，梦魇？幻痛？在再次为陛下开疆拓土面前，都不算什么！

    “呜--呜--呜--”

    三声低沉雄浑的号角，猛地撕裂了港口的喧嚣，盖过了风声与人声！这是南洋船队旗舰发出的启航信号，余音还在江面回荡，岸上，总督府亲兵服色的传令兵齐刷刷挥动了手中鲜红的小旗。

    “升帆--！”各舰船上，把总们嘶声咆哮。

    “升帆喽--！”

    “起锚--！”

    命令瞬间在庞大的混合船队中传开， 粗粝的号子声陡然拔高，压过一切！无数赤裸着古铜色上身的精壮水手，在甲板上疯狂地奔跑起来，沉重的铁锚带着吸附的江底淤泥，被巨大的绞盘一点一点从浑浊的水中提起，铁链摩擦船舷，发出刺耳的“嘎吱”声。

    “海鹞号”也动了起来，巨大的硬帆沿着索道被水手们奋力拉扯，一寸寸向上展开，帆布摩擦桅杆和绳索的“噗噗”声不绝于耳，风帆吃满强劲的东南风，发出沉闷而有力的声响，庞大的船身，在这股沛然莫御的力量牵引下，发出一阵低沉压抑的**，开始极其缓慢地、无可逆转地挣脱江水的拥抱。

    船身猛地一晃！岸上的喧嚣、送行的哭喊、挥舞的手臂，瞬间被推远、模糊！

    陈守业一个趔趄，差点摔倒，被水生死死扶住，他脸色惨白如纸，胃里一阵翻江倒海，死死抓住湿漉漉的船舷，回头望去，那片承载了他半生挣扎、最终将他抛弃的土地迅速缩小，码头上攒动的人头、飘扬的旗帜、江南特有的黛瓦白墙，都迅速退去，模糊成一片混沌的背景，一种巨大的、失重般的虚空感骤然攫住了他。

    阿木尔脚下生根般站稳，一手护住妻儿，他最后望了一眼北方，定北府的方向早已消失在视野之外，草原的风，故土的压抑，都被抛在了身后，前方，是浩瀚无边的深蓝和传说中等待征服的蛮荒，他眼中没有离愁，只有一种破釜沉舟的平静和野性的期待，他拍了拍***绷紧的肩膀，少年眼中闪烁着和他父亲一样的光芒。

    王石头拄着拐杖，身形在摇晃的甲板上稳如磐石，岸上的一切迅速远去，他那只独眼没有一丝留恋，只有灼热的火焰在燃烧！真定的田垄，夜复一夜的梦魇，都被这启航的号角彻底吹散！他仿佛已经闻到了博安洲丛林里腐殖质和血腥混合的气息，听到了土蛮挑战的号角！他猛地深吸一口带着咸腥却无比自由的空气，胸膛里仿佛有什么东西在疯狂鼓胀！他抬起仅存的左手，用力按了按怀中那张厚实的“甲等特许状”，对着身边同样激动亢奋的老兄弟们，发出一声低沉却充满力量的嘶吼：

    “开--拔--！”

    风帆鼓胀如云，“海鹞号”跟随着庞大的船队，缓缓调整着笨拙的姿态，将高昂的船首指向东南，指向那片吞噬了希望也孕育着未来的、无垠的深蓝。

    浪花拍打着船舷，咸冷的海风扑面而来，船上，众生百相：呕吐声、祈祷声、兴奋的叫喊、婴儿的啼哭、老兵粗粝的谈笑、辽人低沉的喉音...交织在一起。

    陈守业、阿木尔、王石头，这三个来自不同角落、背负着不同苦难与渴望的灵魂，他们的命运之线，在这艘名为“海鹞号”的旧船上，在这片名为博安洲的宏大图景前，第一次紧紧地、也是短暂地，交织在了一起。

    帝国的殖民浪潮，载着无数这样卑微而炽热的希望，如同离弦之箭，劈开万顷碧波，犁出一条翻滚着白色泡沫的航迹，向着那片传说中吞噬一切的未知汪洋，与南方的那块大陆，决绝地驶去。

    前方，只有海。